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    书房内，格雷福斯正在奋笔疾书，忽然思绪卡住了，连忙从身旁的一摞书中抽出一本，快速翻到某一页，咬着笔杆仔细阅读。

    门忽然被推开，一袭鹅黄长裙飘了进来。

    踩到柔软的地毯，凡妮莎索性踢掉脚上的高跟鞋，站在门外的女仆不知道从哪变出来一双软底拖鞋，弯着腰跟到凡妮莎身后，扶着她的嫩白小脚帮她换上拖鞋，接着拾起地上的高跟皮鞋一声不吭地退出书房，顺手将屋门也关上了。

    凡妮莎绕到格雷福斯身后，双臂环上他的脖子，在他耳边说道：“亲爱的……你今天没去舞会，真是太可惜了，给舞会伴奏的是钢琴大师弗利克里，我都不知道他怎么时候到达新大陆。非常不巧，弗利克里大师之前在塔瓦雷，刚好遇到战争，他从塔瓦雷一路逃难过来的呢！和我们一路来的那帮夫人们听说大师的遭遇，悲痛地都哭了，贝纳福特夫人还邀请他和我们一同乘火车返回约克城呢……”

    然而格雷福斯一直在专心看书，似乎对凡妮莎的话语充耳不闻。

    凡妮莎干脆踮起脚尖，伸出胳膊将格雷福斯手中的书抽走，这才引起了专注的学者的注意。

    格雷福斯转身想要抢回书，脸却和凡妮莎撞了个满怀，脾气再好的男人也还是有脾气的，两人索性打闹了一番。

    休息下来之后，凡妮莎靠在格雷福斯怀里，问道：“你刚才那么认真，是在给那个黑先生写信么？”

    格雷福斯点点头说道：“是啊，他提出的课题很有意思，如果真的解决了，也许可以在煤炭之外，又开发出一种新的燃料。”

    “就是那个黑油么？齐佩瓦城用来守城的那种？”

    “没错，就是那个，不过那东西只是粗加工产品，黑先生提出用蒸馏法提纯黑油，并且在实验室环境下成功将黑油分离成轻油和重油……我在尝试用阵法帮助分离，希望能够做到耗能比实验室里采用的蒸馏法更低……”

    凡妮莎见男人又要开始絮絮叨叨起来，赶紧转移话题：“用阵法的话，难道还需要源石驱动么？源石现在那么贵，用来提炼什么油，肯定会亏的！”

    格雷福斯以为凡妮莎对谈话内容感兴趣，于是说道：“肯定不能全部用源石驱动的，源石只是保证关键性阵法的运转，主要能源还是要依靠超凡者……”

    凡妮莎又将话题转了回来，叹道：“你姐姐对那个黑先生特别推崇啊，你说他真的是光明神国的人么？光明神国的人竟然也懂那么多机械制造和阵法，真的是好厉害啊！你说我们能不能去光明神国旅游呢？一想到那些异域风情的城市和人们，我就特别激动……”

    格雷福斯笑道：“黑先生当然厉害了，我和阿尔弗雷德弄的硝基甘油，还是多亏了他的建议才解决了容易爆炸不便运输的问题……”

    凡妮莎叹道：“要不是我知道他是男人，早就生气不理你了！”

    但是过了一会，凡妮莎又拉着格雷福斯问道：“你说，这次我哥哥来梅迪斯，应该不会只是为了赶时髦坐火车吧？”

    “当然不是了，他刚去过齐佩瓦，现在又来梅迪斯，一定是他需要做的某件事，必须欧文市长和桑顿市长达成同盟。”

    格雷福斯干脆仔细为凡妮莎分析，除了技术研究之外，他也非常擅长商业和政治分析，对他来说，利用已知信息去做出推断的事情都很在行。

    “我觉得你哥哥想要联合其他两个大区市长，无外乎就三件事情：第一，联合防御南方的光明神国；第二，共同对付北方的独立军；第三，一起对抗帝国的重税。实际上，如果前两件事情他们能够达成一致的话，第三件事就一定会一同去做的。

    这三点都是会威胁到新大陆北部安定的大事。

    我姐姐说，光明神国不会对新大陆北部有更多的领土诉求。如果姐姐说得是对的，那么对新大陆北部来说最大的威胁就是帝国的重税。至于德拉诺山区的独立军，他们的影响是不会扩展到德拉诺山区以外的，而且即便让他们独立了，我们依然有办法控制德拉诺的资源，秘银也好，源石也罢，只不过从我们自己挖掘，变成了德拉诺的原住民替我们挖掘罢了。

    真正的危机就是高税收，这五年来，新大陆的商业税已经翻了两倍，百分之三十的税率，让我们的产品根本竞争不过北域出产的同类商品。

    再继续下去的话，工厂都要倒毙，要么就迁移到北域去，新大陆只能沦落到初级原料生产地和北域的工业品倾销地。

    哦，还有矿产税，也是个很讨厌的东西，说起来还有印花税，商业合同要按照合同标的纳税，简直就是抢劫！

    对了，据说他们还要给新开的股票市场征税。

    反正关于税收过重这个问题，是唯一一个市议会能和你哥哥的看法一致的议题……”

    凡妮莎钻进格雷福斯的怀里，用双唇制止了他的话语。

    ……

    这一夜，梅迪斯市长桑顿却无法入眠了。

    桑顿和霍法不同，他的背景并不深厚，家族也只是北域的一个小小男爵，按照他原来的计划，卸任梅迪斯市长之后，便会带着家人返回北域。

    这些年担任梅迪斯市长，桑顿和本地的议员们累积了各种矛盾。他一直是站在帝国皇室的立场上和本地的议员对抗，比如帝国的高税收政策，梅迪斯推行起来就要比约克城和齐佩瓦更为快速和全面，这里头桑顿的功劳着实不小。

    桑顿自然是是听说过伊尔加城发生了什么的。那些叫嚣着革命的暴民杀死贵族，将贵族的财产掠夺一空，即便是那些带头造反的海盗撤离了，收回城市的军团也无法对整个城市的居民进行惩戒。军团曾经计划全城搜捕参与暴乱的积极分子，结果消息走漏，立即就引发了全城游行抗议，为了不激化矛盾，搜捕计划只得流产。

    最后那些贵族的继承人只收回了土地和被劫掠一空的房屋。

    所以当听说自己的家乡诺尔兰也遭遇了同样的事情，桑顿心急如焚，恨不得立即飞回诺尔兰，看看家中到底发生了什么！
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