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    医馆中凡上吐下泻者共四例，其中三人皆自滁南府而来，而另一人则是抵京前夕才与他们相遇，遂结伴进城，故而染病。但病来猛烈，那已瘫倒在地的青年已被安置在远离众人的偏房，余锦年命人给他强灌了两碗糖盐水，又以附子做桩急灸其关元大穴，待其人稍一回转，便又灌他喝下当归四逆生姜汤。

    这些日子为了应对源源不断的求医者，医堂中雇了几名稍懂医理的帮手，只做些简单的伤员料理。其中便有个曾以种药圃为生的老人家，因自家药圃被地头蛇强占，这老人家又无妻无子，难以维系生活，碰巧遇三余楼招人，就被余锦年给招了回来。

    老人家自认也是个旱脚医，见多识广，一瞧这青年症状，又见其他同病之人皆是病势汹涌，又都是自滁南府而来，即便有一个不是滁南府人，却也与滁南府这几人交往甚密，稍微一细想，当即骇得脸色发白。余锦年灌了那青年三碗药汤，弃了空碗走出房门，那老者立即倒退数步，掩鼻相避。

    余锦年转头看了他一眼，脸色也不甚好看。

    老者左右看了看，筛糠似的抖了一抖，道：“东家，这、这是大疫啊！此处待不得了！”

    此言一出，在院中看热闹的其他灾民都惶惶恐慌起来，一听是发了大疫，诸人纷纷交头接耳，躁动不安，吵的、闹的、互相指责不该来这家医馆的，还有胆小的已要往外跑了。余锦年张了张嘴，想说话，可舌头还没捋直就被一群灾民们屡屡打断，这些人听说是大疫都已慌了，全一副惊恐万状的表情，彼此互相推攘谩骂，唾沫满天横飞。

    眼见众人乱哄哄的，四散奔逃去，一发不可收拾。此病若非疫病，自是幸事，若当真是大疫，这些密切接触过疫病者的人若是乱跑出去，京城怕是将伤亡无数，余锦年眉心一皱，冷声高喊道：“我看谁再敢乱动一下，通通一并关起来！石星，封门！”

    话音刚落，正门哐当一声重重阖闭，两个魁梧雄壮的持刀侍卫把手在门堂两侧，医堂瞬间安静下来，众人大眼瞪小眼地回头盯着余锦年。

    余锦年道：“好了？不吵了？不闹了？”

    静了一会，一人突然骂道：“你这个庸医！你要做什么，你要杀人灭口不成！还不把我们都放出去！”颇具中气的嗓音，在寂静的人群当中掷地有声，格外显著。

    余锦年循着响处看去，越过几层人头，终于在人群里看见了那个说话的男人，那人全身上下无一处包扎，只是面相瘦削了一些，但既然还能喊出这么中气十足的声音，想来也没什么太大的毛病。

    一人开了嗓，自然会有胆子大的跟着应和，不多时医堂中就响起了各种声音，骂他庸医的、说他谋财害命、杀人灭口的，此起彼伏，一片嘈杂。

    余锦年背靠住一根门柱，抱臂听了一耳朵骂，心下一片冷笑。他本就有很大的心事，此时还能耐下心来伺候这些灾民已全是靠一颗良心强撑，否则他早飞奔得比任何人都快。半晌，见他们翻来覆去都是那些泡菜坛子似的旧话，又酸又臭，便也听不下去了，重重地吐出一口浊气，道：“骂够了没有？”

    他抬起眼扫了一圈，直起身子：“骂够了的，还想活命的，就都给我闭嘴。”

    先有几个人闭了嘴，随即堂内安静了一大片，毕竟他们是瓮中之鳖，图两句口舌之快也就罢了，活还是想活的。

    余锦年洗干净手，命小厮取了个口罩来戴上，又转身坐到医案之后，指节敲一敲桌面：“不想死的，闭上嘴排队，我一个一个看过。无论我问什么，俱一一作实回答，有所欺瞒者皆视为同病之人隔绝处理。诊后你们尚且需在医堂内暂住七日，七日后若无事，自会放你们出去。这期间，你们的一应饮食，皆有三余楼无偿提供。”

    他使了个眼神，在场所有人能便都被发了一个口罩，并教会他们该如何佩戴。

    不敢言的都过去让余锦年诊病，而心生不懑自认没病的则窝在一旁，余锦年每看过一个人都要重新洗一遍手，水是烧开又冰过的水，皂角和肥珠来净手，便是人再多也是如此。诊了小半时辰，眼见这么多人都被分成了几批，安置到了不同的房间中，还都发了新衣裳，剩下那些顽固灾民也都有些动摇了，纷纷往队伍中挪动。

    看到最后，天已大亮，墙角还蹲着三四个冥顽不灵的，余锦年手已洗得快脱皮，指尖都被自己搓得通红，石星又端了新的水盆过来，这么一瞧，登时心疼道：“小主子哟，您这手快不要再洗了，这要是我们公子瞧了，又得骂我了！”

    余锦年只在花厅歇了那一时半刻，几乎算是一夜没有合眼，这会儿即便有些疲惫，心弦却也被当下之事紧绷着，一点睡意都没有，他就着石星的铜盆又洗了手，便吩咐道：“西阁的一应物件凡是被那病人碰过的，皆拿去烧了，隔离那些病者的房间门前俱撒上石灰粉，凡馆中用水无论饮食用度必须煮沸，三余楼同样。另外你且安排下去，今日之内打听清楚京中诸大医堂庙宇，可还有这般症状的病人出现，有几个，都来自何处。这病究竟是不是大疫，只看我们馆中的这几个暂时难以确诊，还需稍加观察。”

    石星应下，只道过会便叫人去办。

    等手晾干的时候，余锦年又忍不住叹了口气，忧心忡忡地问道：“南边可传来消息了？可有我的信……”

    他没有明说，石星也知道他指的是什么：“还没有……”答毕他立刻补充道，“不过小公子，不是有句话说么，没消息就是好消息。我们三公子吉人自有天相，肯定没事的。”

    笼罩在余锦年头上的愁云更浓，他转眼看向那几个屈缩在墙角蠢蠢欲动的刁民，心里的烦躁便有了个小小的宣泄出口，顿时一个喝问：“你们究竟过不过来？！”

    ——

    京郊城南外的官道，是通往大慈悲寺的唯一之路，如今大慈悲寺人满为患，京城自灾民涌入后又开始盘查人口、严加进出，导致大批无处可去的灾民们涌在城南外的一处荒林，靠富人老爷的粥米救济度日。

    这些日子在这林子边上设棚的便是富贵斋的薛家，此时正有一伙灾民排着长队去讨薛家的粥水和馒头，虽然这粥米也都不过是些新陈掺杂的旧米，馒头也是噎人的杂面，但至少不会让肚皮空空如也，诸人也就感恩戴德地吃了。但即是如此，灾民们也未必能老实安静，体壮的排挤瘦弱的，年轻的霸占年老的，且不提如何鳏寡孤独互相礼让，俨然已是弱肉强食令人不齿了。

    一个身材瘦削的小子坐在一处干净的树墩上，正要将新领来的馒头往嘴里塞，突然后背被人猛地一踹，一伙乞丐挤了过来，将他一脚从树墩上踢下去，其中领头的那个还抢了他手里的馒头，坐在树墩上大摇大摆地啃，吃罢还不忘嘲笑他：“平日一个子儿都讨不到，吃饭倒吃得不少！”
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