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    “——东家！锅里头水开了！”

    “哎，好，开着便是。那柜中有罐蜜，劳烦帮我拿出来！”

    唰啦一声，洗得干干净净的肉菇下了锅，沸水滚上几个来回，待一个个从里到外都鼓着似要胀出来，余锦年才将它们捞出来，切作豆大的小粒。小白菜亦下锅煮熟，晾在盘子里，他这才转身从各色已快见底的粗粮米袋里信手抓了一瓢，同样泡洗过了，才铺到饭甑里去蒸。

    正是，一豆一舂米，一麦一高粱，素菇菘菜莲子好，粗茶淡饭亦八珍。

    时下虽恶疫横行，处处疾苦，人却不能真断了五谷，该吃还是得吃的，只是城中米铺早已告罄，府衙上的官粮俱都有赈灾之用，每日每顿分发多少都是有数的，万不可私吞，于是眼下若想自个儿开一口小灶，便只能紧着家中原有的储粮来吃。

    自从余锦年在三余楼的那番话之后，那些守旧的大夫们还有得纠结，余锦年就留下段明等人盯梢帮衬，自己则悄悄从后门溜了出去，领着罗老先生一行人回了他和季鸿自个儿的小院子，做些简单吃食犒慰一路颠簸而来的几人。

    季大人是个“清官”，从不骄奢铺张，来了此地这么些日子，也没多贪墨一金半银。先前这院子只他一个在住，他又不通厨艺，每日都是议事过后跟着衙役们在府衙中随便吃上两口，就算作是果腹了，没见比旁人多吃得一口肉。

    如今院子里多了一位小主人，余锦年又极度操心自家美人的吃穿用度，连外面的水都不叫他多喝一口，于是家中的陈米旧粮终于有了用武之地，一粒粒在锅子里活了起来。

    他这厢在厨房中忙忙碌碌，陈年的麦米、高粱、黄粟、黑米，和已经闻不出米香来的旧白米，在饭甑里一锅蒸了，蒸至软烂，再倒进葱姜炝好的锅子中，然后伴以肉菇粒，用去年酵起的干黄酱快速翻炒几许。

    杂七杂八分不清的粗粮五谷染上黄酱诱人的深色，不多时就散发出阵阵的咸香，虽食材简陋了一些，远不及这些贵公子们在府上时奢华，但粗简的炒饭盛进用菘菜叶铺了底的白盘中——棕红油亮的酱米，翠绿黄白的菘叶，让几人早已寡淡了许久的舌头忍不住蠢蠢欲动。

    此等大疫之中，千千万万人都在逃难，怕也是只有余锦年有这等洒脱，即便是手里只有几根野菜叶，也照样要把日子过得有声有色。

    又烹了一壶银花糖水，便着人端上了饭桌。

    罗老先生正絮絮叨叨地与季鸿说话：“哎呀，余小先生当年那一番邪毒之说可真是令老夫获益匪浅！如今人至甲子，还能在外科一途上有所精进，是多亏了小先生肯将这医术慷慨相授哪！”

    余锦年恰好走出来，笑道：“罗老哪里的话，医者本就该为病家谋福祉，岂有藏着掖着不舍得拿出来的道理？”

    罗谦赞赏地点了点头。

    四四方方八仙桌，中央大大方方坐着个细颈的陶瓶子，那瓶儿颈口裂了个缝儿，原本是做什么的已经不可得知了，如今裂缝处却被人用细麻绳紧紧地缠了几圈，打个漂亮的花结，瓶子里头插上了几株狗尾巴草和不具名的白紫色小花，甚有些田园意趣。

    一只手百无聊赖地上去揪那尾巴草，季鸿先一把从他手里夺了去，仍小心翼翼将花草插回瓶子，道：“锦年做的。”

    余锦年提着粗瓷茶壶过来，见那桌前一个老神在在只顾着呵呵笑，一个惯常一张面无表情的冷脸，另一个则鼓着腮气呼呼地盯着他。

    他过去将那陶瓶子从某人手里抢回来，小声咕哝道：“一把野草野花罢了，给他玩玩怎么了。人家千里寻夫扑了空，让一让他。这院子里多得是杂草野花，回头再摘点新的给你。”说着便将陶瓶子丢给了那个气包子玩。

    季鸿的表情有些松动，一仰头正好遇上余锦年低头布菜，两人顺势接了个一触即离的吻，又双双会心一笑，直看得那小气包要涨炸了，撅着嘴抄起筷子就往嘴里扒饭。

    倒是罗老先生，以前只觉得二人是义兄义弟，今日见他们俩竟是这种关系，骇得差点一口气没倒上来。余锦年压根忘了这回事，见状忙拍背带抚胸，这才好容易平复了罗谦老先生激动的心绪。

    “显摆！有什么好显摆！”姜小少爷愤愤道。

    “你慢点，不跟你抢。”余锦年看他是将炒饭当仇人似的，吃得又急又狠，忙斟了杯银花糖水与他润一润喉咙，待他咽下才叹了口气说，“实在是不好意思，你家石头没跟我来滁南，我将他派去护送小伢子们去涂城避疫了，算时间，现在应当已经回了京，该是与苏亭一块儿看家呢……”

    说起这个就来气，可姜小少爷被嘴里的酱香饭塞住了，他在家里娇生惯养，这乍一出来就是风餐露宿，黑白不接，赶路赶得脚底都起了泡，连饭食都是包袱里硬的能硌掉人大牙的干饼子——若不是为了那块臭石头，他哪里要吃这样的苦！

    他们信安县比滁南要再靠西一些，疫情还没有这么严重，但东边的消息却是传得飞快。姜秉仁听说滁南府来了位貌若谪仙的钦差大人，姓季，便知肯定就是那位季美人了。既然季鸿到了滁南，以年哥儿的性子，肯定是要同去的，那既然年哥儿去了，自家的石头定然也是寸步不离呀！

    姜秉仁想得是很美，可谁知老天就这么不遂人愿！石星竟然没跟来！
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