第(3/3)页

    梅婆婆点头：“老奴记下了。”

    老夫人道：“其实也是我多虑，吴长进若非活够了就该知道消停些方是保命之道，真惹到那位爷头上，死都不知怎么死的。”

    梅婆婆：“老夫人说的是齐王殿下，说到殿下，他此次忽然回京，莫不是为了国公府的婚约吧。”

    老夫人：“十有八九是为了此事。”

    纪婆婆道：“那婚约可是圣祖跟老国公爷定下的，岂是说退就能退的，上次在京里的时候不是闹过一回吗，还闹到了太后跟前儿，为此太后还宣了棠姑娘进宫，上回太后娘娘未答应，难道这过了几个月就变了主意不成。”

    老夫人：“以太后的脾气，断不会答应此事，更何况这桩婚约所牵连的不止齐王跟国公府还有顾家呢，太后身为顾家人，又怎会眼瞅着娘家败落。”

    梅婆婆道：“可是齐王殿下若执意退婚呢？”

    老夫人：“阿梅这婚事干系的并非男女两人情投意合便行，牵扯各方家族势力，异常复杂，尤其当今皇上龙体并不康健，各位皇子不是年纪小，就是性格乖张，而齐王殿下能力卓越，身份尊贵，又有军功，若继位，齐王便是最适合的人选，且一呼百应，若果真有这一日，齐王妃便是母仪天下的皇后娘娘，国公府跟顾家又怎会放过这样的机会。”

    梅婆婆有些泄气：“老夫人是说，齐王殿下想退这婚约，绝无可能，那咱们姑娘呢。”

    老夫人：“你呀白跟了棠丫头这么多日子，竟不知她的性子吗，这丫头可不是会受委屈的，正因齐王殿下深知这丫头的性子，才会明知不可为而为的执意退婚。”

    梅婆婆：“可是再怎么着终是无用功啊。”

    老夫人：“不然，这回齐王回京前，特意来了府中一趟，虽未明说可是意思却极明白，他要娶的人便是棠丫头，我瞧他的神情像是胸有成竹，他是带兵之人，断不会做莽撞之事，若无十足的把握，绝不会特意来我跟前说这些，可我也想不通他这把握是从何而来，算了，往后看吧。”

    棠梨却不知齐王临走还特意来了叶府见老夫人，她只是有些担心水寇之事，而年关将至，却传出了府衙典当东西的传闻，说是知府大人把自己俸禄都捐给了济民堂，年都过不去了，这才暗里典当夫人娘家陪送的嫁妆，一时间，知府大人的清廉之名，传遍了岳州，甚至都没人去提吴玖过去那些荒唐事了。

    棠梨还真挺佩服吴知府，这手段真高，本来是对他极为不利之事，转眼便成了好事，如此以来既攀上了史家，又落了个清廉的官声，这一万五千两花的太值了。

    从他笑呵呵一脸和善的神情，棠梨真看不出半点对自己的不满来，不过棠梨却知吴知府必是记恨自己的，除了自己让他损失了一万五千两银子之外还有吴玖，吴玖病了，吴知府多次上门来求自己给他儿子治病，自己都寻借口推脱了，后来听说从京里请了位御医过来，终是治好了，只是听说留了一身一脸的疤，成了麻子，虽说此事跟自己无关，说不准吴知府就会记在自己头上。

    棠梨猜的不错，吴长进的确是恨上了棠梨，就为这一万五千两银子，自己足足挨了夫人十天的骂，末了史非这厮还觉得自己颇为财力，临走又敲了自己一笔，然后就是儿子生病，这混账在棠梨这儿没占到便宜，便到处胡来，没多少日子，便染了一身病回来，寻了几个大夫都说治不了，吴知府只得腆着老脸来求棠梨。

    可棠梨却死活不给自己面子，吴长进只得求了史非请了一位太医过来，病倒是治好了，却成了麻子，吴长进每次看见儿子那张麻子脸心里都堵得慌，心里越发记恨上了棠梨。

    琢磨着这丫头如此猖狂说到底靠的不就是齐王殿下吗，自己还就不信，若这丫头成了残花败柳，齐王还能要她，只是想对付这丫头不能轻举妄动，得等机会。

    奈何棠梨虽总出去看诊，身边却总是有人，一直等过了年，二月秦夫人做生日，方得了机会，秦夫人做生日，在秦府花园摆了筵，还请了戏班子来，各加女眷也来的齐全，吴夫人自是也来了，不过她脸色极其不好，心情更差，因她身边多了个人，是吴知府新进纳的妾侍，生的虽不算多美，但笑脸迎人，八面玲珑，根本不惧吴夫人一张黑脸。

    棠梨常来秦府，已是熟悉非常，府中从管家到小厮丫头，都知夫人极喜欢这位棠姑娘，故此无人管她，任她在秦府里各处随意走动。

    棠梨跟那些夫人寒暄了个过子，便寻了一处清净之地，打算歇一会儿，秦夫人这生日宴，估摸得闹到天黑了。

    棠梨寻的地方是秦府花园的一处角楼，地处隐蔽，却视野绝佳，上到二楼，秦府花园的景致尽收眼底。

    这还是上次秦夫人带自己来过一次，棠梨才知秦府这花园里还有这么一处清净之地，棠梨在二楼鹅颈椅上坐了，扫了眼周围，心道，若是刚才拿一壶茶来就好了。

    念头刚起，便上来一个丫头，手里端着托盘行了礼道：“夫人知道姑娘不耐烦宴席上的喧闹，寻了这里躲清静，遣奴婢给姑娘送些茶点过来。”

    棠梨点点头：“多谢姐姐了。”

    那丫头把托盘放下：“若姑娘没旁的吩咐，奴婢便告退了。”

    说着蹲身行礼便要下楼。

    棠梨却叫住了她指了指小几上的茶壶：“这可是神仙茶？”

    那丫头微愣了愣忙道：“正是。”

    棠梨挥挥手：“知道了，你下去吧。”

    等这丫头走了，棠梨倒了杯茶，端起来看了看，茶汤红亮，清可见底，挑了挑眉，余光瞥见楼下假山处，一个裙角一闪而过，正是刚下楼的那个丫头。

    棠梨琢磨这丫头是什么来历，虽不敢说秦府的下人自己个个都认得，但棠梨敢肯定，这丫头绝不是秦府中人。

    不是秦府的丫头便是跟着赴宴的女眷来的，这些女眷因隔三差五的便去济民堂，棠梨大半都认得，他们身边常日带的丫头婆子，也多照过面，脸生的还真不多。

    棠梨仔细回想了一下，忽然想起刚给自己送茶的丫头貌似是跟着吴夫人来的，她不跟着主子伺候，却跑来给自己送茶，这事怎么想怎么不对劲儿。

    更何况，这茶也说的不对，自己问她可是神仙茶，她说是，可这明明是大红袍，虽看不出异样，但棠梨确定这茶里必有古怪。

    棠梨暗道，难道是吴长进安排的，他要怎么对付自己，棠梨虽有些好奇，却绝不会冒险，吴长进等这个机会有数月之久，可见他费了多少心思，这样的人绝不会按什么好心，而对付一个女子最恶毒的手段便是毁其清白。

    尤其自己尚未出阁，那么自己该如何应对呢，戳破此事，并无证据，若将计就计，又太危险，正想着忽瞧见楼下一个女子想必是去了后面更衣，见这边清净想从这边绕回席上。

    而这女子正是今日跟在吴夫人身边据说吴知府新收的那位年轻妾侍，棠梨忽有了主意，在楼上打了招呼：“吴夫人。”


    第(3/3)页