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    恭妃道：“这可不是小事儿，总要有凭有据才好。”

    贵妃低头盘弄着甲套上的滴珠，抬眼道：“有凭有据？总不好叫你们捉奸在床吧！这种事儿，但凡有点子风吹草动，就够她喝一壶的了。他们之间纵使没有猫儿腻，背人处拿个正着，不也触犯宫规么。”

    这么一提点，二妃就明白过来了，要收拾一个人，没有条件创造条件，也能把事儿办得圆圆满满。

    所以她们就上太后这里来了，这心思大抵同当初的懋嫔一样，先打个前战，才好让事态和后头即将发生的一切作呼应。

    恭妃敛起神，几次欲语还休，弄得太后纳闷得很，哎呀了一声道：“有话就说吧，要不今儿也不上慈宁宫来了。”

    恭妃讪讪看了怡妃一眼，便把从贵妃那里听来的消息添减添减，一五一十告诉了太后。

    当然，这里头隐去了贵妃，没得让太后觉得高位嫔妃们容不下纯嫔，一个个拉帮结派刻意针对她。末了恭妃道：“我听人说，纯嫔在尚仪局的时候，就和那人有私情，只等皇上翻了牌子，未必不越雷池。懋嫔混淆帝王血胤，总还是外头弄个孩子进来，倘或纯嫔当真……太后想想，那是何等滔天的大罪。”

    太后被她们说得发晕，最近宫里头太多这种鸡鸣狗盗的事儿了，实在让她恼火。

    “你们总说那人那人，那人究竟是谁，总要有名有姓才好。”

    恭妃和怡妃对视了一眼，“据说姓夏，是新近才提拔到宫值的太医。也不知纯嫔用了什么狐媚子手段，引得皇上对那个姓夏的也甚为器重。”

    太后起先还怒火高涨，结果她们这么一说，顿时就偃旗息鼓了。

    “夏太医……”太后无可奈何，“既是皇帝器重的，又有什么可说。你们不必整日间蛇蛇蝎蝎，听风就是雨，一个女人的名节，多要紧的事儿，倘或坏了，拿什么补救回来？”

    怡妃不甘心就这么罢了，焦急道：“太后……”

    太后抬了抬手，“成了，别说了，这种捕风捉影的事儿，闹起来对你们未必有益。听我一句劝，冤家宜解不宜结，过去的小过节，退一步也就算了。一个紫禁城里过日子，抬头不见低头见的，果真闹红了脸，往后照面岂不尴尬？”

    恭妃和怡妃听了，终是一口气泄到了脚后跟，从慈宁宫退出来后，怡妃喃喃着说：“太后也老了，后宫的事儿是再不愿意过问了，不像年轻时候有钢火，如今只想当个无事的神仙。”

    恭妃不是没动过去御前面圣的心思，可是同怡妃一说，就遭怡妃泼了冷水。

    “这会子确实无凭无据，上太后耳边吹吹风尤可，上皇上跟前闹去，没的给轰出来。”怡妃沉吟了下又道，“如今最好的法子，就是捉贼捉赃，那个什么夏太医神出鬼没的，上御药房问，着实是有这个人，可要见，却又无论如何见不着，不知是何方神圣。”

    恭妃咬了咬牙，“无论他是何方神圣，要他现原形，却也不难。明儿不是太后寿诞么……”说着俯身过去，凑在怡妃耳边窃窃低语。

    怡妃听得直点头，笑道：“苍蝇不叮无缝的蛋，这要是拿了双儿，可浑身长嘴也说不清了。”

    ——

    转过天来，就是万寿节。

    大英有这样的规矩，太后及皇上寿诞都叫万寿节，皇后称千秋。因着不算整寿生日，太后为节约用度，只下令后宫之中自己庆贺。当日设宴重华宫，饭罢便在漱芳斋前戏台听戏。

    颐行晋位到现在，还没遇上过重大节日，也没机会穿上嫔位的吉服。今儿是个好时机，一早起来便梳妆打扮，披挂上那件香色缎绣八团云龙袍，戴上了点翠嵌宝石花的钿子。

    站在镜子前搔首弄姿一番，边上含珍和银朱只管捂嘴笑。说实在的，老姑奶奶长着一张稚嫩的脸，这样端庄沉稳的吉服在她身上，总显出一种小孩儿偷穿了大人衣裳的感觉。

    她还要装样儿，咳嗽了一声道：“笑什么，难道本宫不威严吗？”

    银朱忙说威严，“只是见了万岁爷请安见礼之外再别多话，话一多，您的威严就全没了。”

    颐行哈哈笑了两声，心道这世上有比她地位更高，更幼稚的人，不过外人没瞧见罢了。接过银朱递来的龙凤金镯戴上，她抚了抚鬓角，镜子里的人年轻是年轻了点儿，再长两年自然就老道了。

    今儿不必向贵妃请安，却要给太后磕头贺寿，一切准备停当后，便由银朱伺候着直奔慈宁宫。因为位分较低的缘故，平时也没有什么要紧的由头去见太后，因此颐行鲜少有向太后请安的机会。今儿来得却早，笠意在殿门前迎了她，笑道：“小主儿竟是头一个。”热热闹闹将她迎进了殿里。

    太后在南炕上坐着，颐行进门便请了双安，“今儿是太后老佛爷寿诞，奴才给您贺寿啦，愿老佛爷芳华永驻，多福多寿。”

    太后笑着抬了抬手，让小宫女搬了绣墩儿赐她坐。

    想起头一天恭妃和怡妃来告状的事儿，趁着这会子没人，太后便有意问她：“你才晋位不多久，和各宫的姊妹们相处得如何呀？”
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