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    又行了一日，到了一处，是个边远的村镇。

    此时已是腊月季节，时近傍晚，夕阳斜照，早见远处高高低低的百十座寨子，岭上牛羊成群，河畔炊烟袅袅，一派恬静安逸的田园景色。

    众人不禁在一面山坡上停马驻足观看，都被眼前的美景所动。

    正看着，却见远远一伙人，推着一辆大车，车上放着一面大鼓，吹吹打打而来。

    到了跟前，众人才看到这些人都是少数民族装束，男女都穿着皮靴，腰里围着各种皮裙，头上插着长长的羽毛，后面又有人抬着酒桶和宰杀的牲口，似乎要办什么喜事。

    这伙人看到龙子西一行，嘻嘻笑着，指指点点，说着听不懂的言语，闹闹攘攘而去。

    土大人道：

    “如今是腊月季节，各地多有腊祭的习俗，莫非这些人便是要行那腊祭之事？若是，我们能够亲身感受一下，倒是难得。”

    众人都道声好，便下了坡，跟着那伙人向村子而来。

    进了村子，发现家家户户都在忙碌着，有的在酿酒、有的在宰杀牲口、有的生火、有的用烟在房屋四周熏烤，有的在追打老鼠，更多的则是清扫垃圾，一派喜庆景象。

    众人找了一家较大的寨子，求借一晚。

    那家主人是个四十多岁的汉子，也是与刚才见到的那些人一般装束，热情地把众人迎了进来。

    土大人也不知道对方能不能听懂自己的语言，试探着问道：

    “这位主人，看这里非常热闹，可是有什么大喜之事？”

    让众人高兴的是，那人竟听得懂中原语言，只是说不大好。

    只听那人道：

    “是，腊祭。你们，客人的，远来，我们欢迎，参加，一起。”

    早有一个妇人把饮料送上，却是白白的，像奶一样，闻起来有一种动物的原始腥味。

    那主人见众人心内迟疑，笑道：

    “奶茶，好喝。”

    众人这才放心喝了起来。

    却是腥味较浓，不甚合口。

    那人又道：

    “一会儿，腊祭，吃肉，喝酒。”

    说毕哈哈大笑起来。

    众人见他连说带比划，早已明白他是告诉大家一会儿参加腊祭，在那里可以吃肉喝酒。

    土大人便拱了拱手，道：

    “如此，多谢啦。”

    坐了没有多长时间，天已黑了下来，家家户户都点起了火把，却听外面鼓声更响，夹杂着乐器和小孩子奔跑呼喊的声音。

    那主人喜道：

    “时候，到了，我们，走。”

    出了院门，看到村子四处火把齐明，耳边人声熙攘，早看到不远处有一大堆篝火，四周插了百十来个火把。

    火把前面围坐着一大圈人，还有男男女女正往那里而去，端的是十分热闹。

    众人便知那里便是腊祭地点。

    到了那里，领着他们的那人先行一步，到了另一个老者的面前说了几句什么。

    老者点了点头，面露喜色。

    那人便冲他们招手，众人便挤到老者跟前。

    那老者却说得一口流利的中原语言，道：

    “欢迎诸位，我们这里还是第一次有上国的客人参加腊祭活动哩。”

    土大人道：

    “我们也是第一次参加贵地的腊祭活动，叨扰了。”

    众人便在老者的右侧席地而坐。

    见面前是一排低矮的木桌，上边放着各种酒肉和瓜果。

    看那老者面前却是两排木案，近前的一排放着酒肉之类，稍远的一排却放着宰杀的牲口。

    木案之后，却是搭着个小台子。

    看那小台子上，后面供着诸多牌位，前面则供着五幅神像，最前面插着一排粗粗的供香。

    方四哥悄声问虢石父道：

    “不知供着些什么人？”

    虢石父指点着道：

    “据《礼》书记载，后面的是这支族人的列祖列宗。前面的当是门户、井、灶、厕、土地五神。”

    此时虢石父伤已大好，也不再吊着胳膊。

    方二哥道：

    “原来如此。不知那五神都是何人？”

    虢石父见祭礼尚未开始，有些时间，道：

    “嘿嘿，这个还真得费几句口舌。

    “先说那门户之神。相传，东海度朔山之上有一颗大桃树，树干盘曲，枝叶覆盖，绵延三千余里。

    “上有金鸡，下有两仙，一个叫神荼，一个叫郁垒，乃是兄弟二人。

    “他们站于桃树之下，监视百鬼之行踪，遇有无端造祸，残害人类之恶鬼，则以苇索把鬼绑起，送到山下喂那老虎。

    “后来，人们便于门前插上桃木削成之人形，还画上神荼、郁垒和老虎，用以驱邪避恶。”

    方二哥笑道：

    “虢大人学识端的渊博，原来还有这样的故事。”

    虢石父嘿嘿一笑，接着说道：
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