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    原本以为孤儿寡母人口简单，柳娘子能过上安生日子，没想到孤儿是痨病鬼，寡母好吃懒做靠卖皮肉过活，买柳娘子过来是因为她年老色衰没人玩了挣不到钱，明着是给病鬼儿子娶媳妇，实际上就是合法买个女人继续卖皮肉养活他们娘俩。

    “柳娘子不肯，那老女人就雇了个地痞二流子打她、饿她……”打更老者都说不下去了，“被搓磨的求生不得求死不能，整整受了十年的罪啊……”

    “十年？”

    打更老者继续说道：“不知是上天怜悯她还是怎么回事，几年前，痨病鬼儿子终于死了，儿子死了，寡母也没放过柳娘子，就在柳娘子准备再寻死时，那寡母不知怎么的落在水塘里淹死了。”

    “柳娘子终于解脱了。”

    打更老者摇摇头，“那年，我回乡祭祖，刚巧碰到村里恶霸像寡母那样逼她卖皮肉养活他，我看到于心不忍，便偷偷把她带到了京城。”

    叶芝望着老者，六七十岁，矮小瘦弱，一脸褶子枯槁的如同失了水份的老树皮，贫脊而沧桑，但那双失去光泽的双眼透出悲悯。

    “她没有谋生能力，于是你帮她租了这样的小院子，让她自己养活自己？”

    “是啊，不是我不帮，我也有一大家子要养活，像她这样的身世，就是做婆子、杂役都没人要，只能走这条路了。”

    叶芝后来从邻居大娘口中打听到，柳娘子有跟她说过，这几年是她过得最快活自在的几年，虽说一样要出卖色相，但是挣来的钱都由自己作主，她满足了。

    大娘说，“虽说一条巷子的人看不起她，但柳娘子人真的很好，你看，这条狗是她救的，还有巷子里有家孩子差点被拍花子偷走，也是她救的，到底什么人哪，竟下得起手杀了这么好的女人。”

    大娘长吁短叹，感慨连连。

    叶芝问，“大娘，恩客来找柳娘子时，你们能看到吗？”

    “要是家里没事，坐在巷子里时能看到，但你知道的，咱们北城这边穷人多，个个为一口吃的奔波劳碌，柳娘子的院子又在巷子头，大部分时候，没人去留意什么样的男人来买欢笑。”

    “多谢大娘。”

    “官大人真是客气。”

    像这样的凶杀案，因着死者的身份物殊，她接触到的人，大部分都是流动的随机的，并不好排查，还真不好找。

    天亮了，大理寺的人各忙各的。

    叶芝找了个早餐馆吃早饭，一边吃一边看滕冲从里正手里拿到的排查资料，居然是这几年的嫖客资料，真的出乎她的意料。

    她突然想起古代的连坐法，原来北城这边比较穷，虽说柳娘子是暗娼，但也是一种默认的窑子，每个月也要交税钱的。

    交了税钱，一切便合法了。
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