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    “苏亭，照这道方去煎药。必须逼他吃东西，若是寻常食物吃不下，就先给他灌糖盐水。”大半张脸都蒙在棉纱口罩之后的少年皱着眉头，身上倒穿着府上婢女们连夜缝制的窄袖白衣，将后院隔离病室中的患者一一看过，走至最后一位病者面前，那病人霍地一个挺身，呕出一口清水，他匆匆避开，叫下人用石灰粉来消毒，之后才抬眼问身边的徒弟，“此人你看该用何方？”

    同样打扮的苏亭忙放下纸笔，上前去观舌摸脉，并用余锦年教过的办法触摸了腹部，之后游疑不定地退了回来，小声道：“依苏亭看，可能用……解毒活血汤？”

    “大点声！”余锦年眉头紧锁，质问他，“你是医师，为何要反过来问我？”

    “是解毒活血汤！师父！”苏亭立即站直了大声说道，说完他战战兢兢地去瞧余锦年，生怕自己说错。

    “写下来。”余锦年没再说什么，转身走了出去，头上天光黯淡，灰云层层，背后是病人的哀嚎，前面是伤者的痛呼。院中命人焚了一只火盆，以便随手烧些衣布，他望着那跃跃火苗，不由发起怔来。

    距离在京中发现疫病已经十日有余，据石星的访查，如今京城内外包括大慈悲寺当中，有此病状的灾民不在少数，且多是从滁南府及其周边水患之地逃难而来的。有些人还未抵京就死在了路上，有些人携带着病逝者的遗物至京中，才感染疫气而发病，许多医馆先时只做腹泻诊治，待意识到乃是疫气作祟时，此病已经开始在城中蔓延了。

    苏亭写好了方跟出来，见余锦年杵在院中发呆，于是走上前将药方交给他过目，小声道：“师父，要不歇会儿罢，为这你已经好几天没睡过安稳觉了，这样下去不行的。”

    余锦年低头审过方子，心中一片慰藉，这苏亭虽说读书作文不成器，却真真是个行医的好苗子，当年白海棠时，他就一眼看出了自己的底方，如今更是才跟自己学了半年有余，药方就开得颇有些模样……只是这时间还是太短了，若是能再长些，他即便是出去独立行医都不成问题。

    取来笔，在方中某些药味的用量上稍加改动，便交于下人去煎。周围人行色匆匆，余锦年叹了口气，问苏亭：“你可知，此疫将要死多少人？”

    苏亭被问得一愣，他是第一次经此大疫，先前也只是在书上听闻疫病之可怖，一时回答不上来。

    余锦年转而问道：“小海棠可安置妥当了？”

    苏亭点了点头：“依你所说，棠儿阿春他们和乳娘一起，皆由人护送去往西北涂城，那儿是乳娘的老家，虽说路途颠簸遥远，但总比待在眼下京中妥当一些。”

    余锦年也稍微放心，解下了身上白衣和口罩，丢进火盆中，赤焰将白布一舔而尽。一个小厮匆慌跑来，引进一位着灰蓝色制衣的小太监，递他一份帖子，他困惑着接过来，苏亭也凑上去瞧了几眼，讶道：“文公请你去诊病？”

    余锦年并不认得这人，但自苏亭闪闪发光的双目中便知此人不一般。果然苏亭一脸崇敬道：“文公乃是天子太师，英采博览，气宇不凡，已先后辅佐三任君王，便是如今的闵相，当年也是文公门下的生徒。眼下虽说已因年事愈高而辞去了朝中之务，只担个太师的虚衔，却仍然备受天子倚重。”

    那来传信的小太监又说，此番乃是御医司的陈大人举荐。余锦年使劲想了一想，才记起这位陈御医，原是那时闵二公子在热谷行宫受箭伤时的那位御医先生。

    余锦年收了帖子，回头向苏亭等人稍作安排，便背上医箱，跟着来请人的小太监一同去了文公府上。

    路上与那伺候文公的小太监打听许久，才大概明白是怎么回事——原是文公家的小孙儿也得了吐泻之症，据说之前已请过了京中数位名医，但一直反复迁延，不曾痊愈，如今已病了两周有余，眼下城中发了大疫，文家老主母极其疼爱孙儿，心中忧惧，恐自家孙儿得的也是疫病，特此前来求医。

    余锦年尤为年轻，衣着矜贵，又由于郦国公世子的缘故有了些不太好听的传言，这些日子还因救治了大量灾民而得了个善医的名头。京中不被其他医馆收留的伤患都知晓要去三余楼求医，更有人一进城便听说了三余楼的名号。是故他最近正是个风口浪尖上的人物，文公府上也有不少小厮婢女知晓他，瞧他进府来，纷纷交头接耳，叽叽喳喳。

    文公年纪颇大，瞧着已至花甲，两鬓斑白，眉间额纹深皱，与一披锦穿绣的老妇人拥在榻前，小声地安慰着床上的孙儿，想来就是文老夫人了。余锦年走进去也不敢造次，规规矩矩行了礼，报上自家名讳，文公心下焦急，挥挥手免去那些虚礼，只叫他快些诊病。

    余锦年洗过手，挽起袖子上前查看。

    文小公子约莫十岁上下，生得白胖，看得出是极受宠爱的，只是眼下深受病气折磨，两颊微红，烦躁难安，一手按在肚皮上痛苦呻吟。余锦年坐在榻前一边静心切脉，一边细细思索，霍地这小少爷哎哟一声，折身起来朝床下盂盆里吐了几口秽物。

    伺候的侍女正要将秽桶拿开，余锦年叫了声“稍等”便躬身去看——只见盂盆中的秽物混杂着血丝，质地颇清，瞧着是有几分大疫的意思，可再仔细观察，却又有些困惑之处。他向那侍女问道：“小公子之前的呕吐之物皆如此一般？几时呕吐一次？”

    那婢女忙说：“也不尽然，小主子胃口不好，吃什么吐什么，先前还有些酸臭之味，如今吃得少了便只能吐出些酸水。至于这次数，也不好说，有时是隔一会儿便吐一次，有时好半天也不会吐，但常常是吐前便嚷着肚痛。”

    肚痛，呕吐……余锦年在脑海中飞快地搜索，他忽地想及一病，赶紧回头松了松文小公子的衣领，扯开胸口，他恍然大悟似的“啊”了一声，心中很快有了相应的决断。再命那侍女将文小公子的裤腿一并松解开，果不其然！小公子胸口生了些红紫色衄斑，双股两侧和后臀更是密密麻麻出了一片，有些都已融成一处，瞧着颇为瘆人。

    余锦年问：“这斑疹之前可曾得过？”

    侍女连连摆手：“不曾不曾！我家小公子先前身体好得很。”
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